.- LA REDENCION DE TOM .- CAPITULOS 13º y 14º

CAP 13.-

Enero de 2011

Cerca de Essex Junction, Vermont

Paul Norris pisó una gran caca de vaca.

—¡Joder! —exclamó, levantando la bota.

Bessie, una de las queridas vacas Holstein de su padre, le dirigió una mirada de desaprobación.

—Perdona, Bessie. Quería decir ¡jolín! —Palmeó el cuello del animal antes de limpiarse la bota.

Mientras recogía el estiércol de la granja de su padre de buena mañana, reflexionaba sobre los secretos del universo, el karma y sobre su vida. Luego pensó en _______.

Su amiga iba a casarse con aquel cabrón. A esa misma hora del día siguiente, el matrimonio ya se habría celebrado. No se lo podía creer. Después de todo lo que Kaulitz le había hecho pasar... Después de toda su mierda paternalista y controladora, _______ volvía con él. No, no es que volviera a salir con él... ¡Se casaba con él! Con el asno de Kaulitz. ¿Por qué? ¿Por qué los buenos siempre llegaban tarde? ¿Por qué los Kaulitz de este mundo siempre se quedaban con la chica? «No hay justicia en este mundo. Él se la lleva a ella y yo tengo que limpiar mierda.» ______ decía que Kaulitz había cambiado, pero ¿hasta qué punto podía cambiar un hombre en seis meses?

Se alegraba de no haber aceptado la invitación a la boda. Tener que estar allí, presenciando cómo se miraban a los ojos e intercambiaban los votos sabiendo que, al terminar, el Profesor se la iba a llevar a un hotel y... Paul gruñó. Era el gruñido de un hombre enamorado que ha perdido a la mujer que ama. (Al menos tenía una montaña de estiércol con la que mantenerse ocupado.) Estaba trabajando en la granja de su familia en Vermont porque su padre había sufrido un ataque al corazón. A pesar de que estaba ya bastante recuperado, los médicos le habían dicho que no realizara

tareas muy pesadas. A las ocho de la mañana, Paul volvió a la casa para desayunar. Hacía frío y el viento soplaba entre los árboles que algún antepasado Norris había plantado para proteger la gran extensión de la granja de los vendavales. Incluso Max, el border collie de la familia, tenía frío. Corría en círculos, ladrándole a la nieve y pidiendo que lo dejaran entrar en la casa. Un coche se acercó por el camino y se detuvo a escasos centímetros. Paul reconoció el coche de inmediato, un Volkswagen escarabajo color verde lima. Y reconoció a la conductora en cuanto puso una bota Ugg en el camino del que acababa de quitar la nieve. Allison tenía los ojos azules, el pelo oscuro y ondulado y pecas en la nariz. Era divertida e inteligente y trabajaba como maestra de guardería en Burlington. También era la ex novia de Paul.

—Hola —lo saludó—. He traído café del Dunkie’s.

Vio que llevaba una bandeja con cuatro grandes cafés del Dunkin’ Donuts y una bolsa con misteriosas delicias. Esperaba que al menos una de ellas fuera un donuts de azúcar.

—Entra —la invitó, señalando la casa con la mano enguantada y caminando detrás de ella y de Max sobre la nieve—. Hace mucho frío.

Paul se quitó las botas y el anorak en el cuartito ropero de la entrada y colgó los guantes para que se secaran. Luego se lavó las manos, frotándoselas vigorosamente bajo el agua templada. Su madre, Louise, estaba hablando con Allison en la cocina, pero no oía lo que decían. No parecía sorprendida por la inesperada visita de su ex novia. Tal vez la visita no fuera tan inesperada al fin y al cabo. Cuando entró en la cocina, su madre desapareció con dos cafés en las manos.

—¿Cómo está tu padre? —le preguntó Allison, dándole uno de los vasos.

Él se lo llevó a los labios rápidamente para no tener que responder todavía. El café estaba justo a su gusto: solo, con dos azucarillos. Ali sabía cómo le gustaba.

—Está mejor —respondió al fin secamente, mientras se sentaba a la mesa de la cocina frente a ella—. Sigue tratando de trabajar y mamá sigue diciéndole que se esté quieto. Al menos hemos conseguido que no saliera de casa esta mañana. Mamá lo ha atrapado justo a tiempo.

—Mandamos flores al hospital.

—Las vi. Gracias.

Permanecieron un rato sentados en un silencio incómodo, hasta que Allison alargó el brazo y apoyó la mano sobre la manaza de Paul.

—Me he enterado de lo de la boda.

Él la miró sorprendido.

—Tu madre se lo contó a la mía. Se encontraron el otro día en el supermercado, en Hannaford’s —dijo, poniendo los ojos en blanco.

Él negó con la cabeza en silencio.

—Por si te sirve de consuelo, lo siento. Está claro que esa chica es tonta.

—No lo es, pero gracias.

Paul le apretó la mano. Había pensado retirarla, pero se dio cuenta de que el contacto le resultaba agradable. Era un contacto familiar y reconfortante. Y, francamente, necesitaba consuelo, así que dejó la mano donde estaba. Allison sonrió antes de beber un sorbo de café.

—Sé que estás pasando por un mal momento. Sólo quería que supieras que estoy aquí si me necesitas.

Él cambió de postura, sin apartar la mirada del vaso.

—¿Quieres que vayamos al cine? —preguntó ella de pronto—. Quiero decir... algún día. No hace falta que sea ahora mismo. Ya sé que es demasiado pronto —añadió, mirándolo y ruborizándose.

—No lo sé —replicó Paul, soltándole la mano y echándose hacia atrás en la silla.

—No quiero que nos sintamos incómodos. Somos amigos desde siempre y prometimos que siempre lo seríamos. —Allison empezó a hacer marcas con la uña en el vaso de poliestireno.

—Es que las cosas ahora mismo son... complicadas.

Ella rascó la tapa.

—No trato de atraparte ni nada. Sólo quiero que seamos amigos. Sé que estás ocupado y... esas cosas. —Empezó a arrancar trocitos de papel del vaso y a dejarlos ordenadamente encima de la mesa.

—¡Eh! —Paul alargó el brazo y le atrapó la muñeca cuando ella estaba a medio arrancar otro trozo de papel—. Relájate.

Al levantar la vista, Allison vio que la estaba mirando con aceptación y amabilidad y soltó el aire aliviada.

Él volvió apartar la mano y rodeó su propio vaso con ella.

—Nuestra relación viene de lejos y hemos pasado muy buenos momentos juntos..., pero no quiero que volvamos a salir como si no hubiera pasado nada. Sería demasiado fácil.

—Nunca he sido fácil, Paul. —Allison sonaba ofendida. Él se aclaró la garganta y la miró fijamente.

—Nunca he dicho que lo fueras. Lo que quiero decir es que podemos caer en la tentación de retomar la relación que teníamos por comodidad. Y tú te mereces estar con alguien que vaya en serio, no con alguien que sólo se implique a medias.

Paul se perdió en sus pensamientos hasta que se dio cuenta de que Allison estaba esperando algo.

—¿Qué? —le preguntó, parpadeando.

—Nada —replicó ella—. Entonces, ¿qué? ¿Iremos al cine algún día? Hasta puede que te invite a cenar, ahora que gano una pasta como maestra.

Paul sonrió y se dio cuenta de que era una sonrisa sincera.

—Sólo si dejas que te invite a desayunar en Mirabelle’s.

—Genial. ¿Cuándo?

—Coge el abrigo.

Paul la siguió hasta la puerta de atrás y la ayudó a ponérselo. Cuando Allison estuvo a punto de caerse al calzarse las Uggs, él se arrodilló en el suelo manchado de tierra y sal y la ayudó.

—La mitad de ti siempre será mejor que cualquier otra persona al completo —dijo ella, en un murmullo casi inaudible.

CAP 14.-

Julio de 2011

Oxford, Inglaterra

Cuando llegó el descanso de la hora de comer, _______ se excusó para ir al baño y le pidió a Paul que la esperara. Al volver, mientras subía la escalera que llevaba a la sala de conferencias, un par de Christian Louboutins se cruzaron en su camino.

Los ojos de _______ fueron ascendiendo por un par de piernas cubiertas por medias de seda, luego por una falda tubo negra, una chaqueta entallada y, finalmente, la cara de Christa Peterson. Su expresión era hostil, pero notablemente tensa, como evidenciaban los nudillos blancos de la mano con la que se agarraba a la barandilla. Iba cambiando el peso de pie, como si no estuviera segura de si debía avanzar o retirarse.

—Ya tengo ganas de oír tu conferencia. Estoy segura de que se me ocurrirán algunas preguntas.

Ignorándola, ______ trató de seguir su camino, pero Christa se lo impidió. Ella resopló con impaciencia.

—¿Qué quieres?

—Te crees muy lista.

—Tú y yo no tenemos nada de que hablar.

—Oh, yo creo que sí.

______ apretó los ojos con fuerza. Cuando los volvió a abrir, la miró con incredulidad.

—¿De verdad quieres que discutamos aquí, en pleno simposio? ¿No te das cuenta de cómo estás perjudicando tu carrera con tus actos? Tom me contó que Columbia te ha obligado a matricularte en el programa de máster en vez de en el de doctorado. Quemaste tus puentes en Toronto y ahora vienes hasta aquí a quemar más. ¿No te parece que ya es hora de dejar las cosas como están?

—No me rindo tan fácilmente.

—Tu vendetta es ridícula. Yo nunca te he hecho nada.

Christa se echó a reír, pero era una risa sombría.

—Esto no tiene nada que ver contigo. Tú no vales la pena.

—Entonces, ¿por qué lo haces?

—Porque tienes algo que quiero. Y siempre consigo lo que deseo. Siempre.

—Déjame pasar —le ordenó _______, alzando la barbilla en un gesto desafiante.

Los ojos almendrados de Christa la recorrieron de arriba abajo.

—No entiendo qué ve en ti. No eres tan guapa. —Con un gesto desdeñoso, le señaló el sencillo traje y los zapatos, que no eran de diseño—. Tom, en cambio, es guapísimo. Es una leyenda. Todas las mujeres del Lobby lo conocían y querían follar con él. —La miró con desprecio—. Y, de repente, entre todas las disponibles, te elige a ti. »Pero no podrás retenerlo. Necesita tener a su lado a una mujer cuyo apetito sea tan voraz como el suyo.

—Ya lo está.

Christa se echó a reír, pero su risa sonó falsa y crispada.

—No lo creo. Oh, sí, seguro que disfrutó conquistándote al principio. Pero ahora que ya te tiene, buscará nuevos retos y lo perderás. —La miró con los ojos brillantes—. Probablemente ya te haya engañado. O esté planeando hacerlo.

—Si no me dejas pasar, pediré ayuda. ¿De verdad quieres volver a ponerte en evidencia delante de todo el mundo?

Cuando Christa titubeó, _______ aprovechó para abrirse camino. Dos escalones antes

de llegar al final de la escalera, se detuvo y se volvió.

—Amor —dijo en voz baja.

—¿Qué?

—Te preguntas qué ve Tom en mí. La respuesta es amor. Sé que ha habido otras mujeres. No es un secreto. Pero esas mujeres no son una amenaza.

Christa puso los brazos en jarras.

—¿En qué mundo vives? Así que amor, ¿eh? Pero ¿tú te has visto? ¿Por qué iba a querer estar con un ratón soso e insignificante, pudiendo tener a una tigresa en su cama?

—Mejor estar con un ratón que te quiere que con una tigresa indiferente. —______ enderezó los hombros—. Esas mujeres no sabían ver en su interior. No les importaba que fuera infeliz. Se habrían aprovechado de él hasta que no quedara nada y luego lo habrían tirado a la basura. »Yo lo amo desde que tenía diecisiete años. Lo amo por completo, con lo bueno y lo malo, con su luz y sus sombras. Por eso está conmigo. Las otras mujeres forman parte del pasado. Nunca volverá con ellas.

»Así que si tienes previsto seducir a mi marido, Christa, adelante. Pero te lo advierto: fracasarás.

Se volvió para irse, pero una vez más, se detuvo.

—En una cosa te doy la razón —añadió, mirándola por encima del hombro.

—¿Ah, sí? —preguntó Christa, despectiva—. ¿En qué?

______ le dirigió una sonrisa cargada de intención.

—Mi esposo es un amante excepcional. Es atento, creativo y absolutamente alucinante. Y esta noche, igual que todas las noches, la mujer que disfrutará de su naturaleza aventurera seré yo. —La miró fijamente antes de añadir—. No está mal para un ratón.

—Siento que hayas tenido otro encontronazo con Christa —dijo Paul mientras la acompañaba a un pequeño restaurante libanés que no quedaba lejos—. Supongo que ha venido expresamente para acosarte.

_______ jugueteó con su anillo de casada, moviéndolo con el pulgar.

—Dice que me hará preguntas durante la conferencia. Supongo que tratará de hacerme quedar como una idiota.

Paul le rodeó los hombros con el brazo.

—No puede hacerte quedar como una idiota porque no lo eres. Mantente firme en tus

convicciones y todo irá bien. —Le dio un último apretón antes de soltarla—. Tienes muy buen aspecto. Mucho mejor que la última vez que te vi.

______ se estremeció al recordar el día en que se había despedido de Paul a la puerta de su apartamento de Cambridge, el verano anterior. En aquella época estaba más delgada y mucho más triste, pero cautelosamente optimista ante lo que la vida podía depararle en Harvard.

—La vida de casada me sienta bien.

Él hizo una mueca. No quería pensar en la vida de casada de ______, porque no podía soportar imaginársela durmiendo junto al profesor Kaulitz. Esperaba que éste se hubiera olvidado de su afición al BDSM y que tratara a ______ con el cuidado que se merecía. Se le encogió el estómago cuando una imagen de Kaulitz atando a ______ a la cama le cruzó la mente.— ¿Te encuentras bien? Te veo un poco pálido.

—Estoy bien. —Paul se obligó a sonreír—. Es que acabo de darme cuenta de que el Conejito ya no existe.

—Bueno, ya era hora, ¿no crees?

—Lo echaré de menos.

Ella clavó la vista al frente, en la acera.

—A veces vuelve, en momentos de tensión. Me tiemblan las piernas sólo de pensar en tener que hablar delante de toda esa gente.

—Puedes hacerlo. Imagínate que me estás hablando sólo a mí. Olvídate de todos los demás.

Paul alargó la mano instintivamente hacia la de ella, pero rectificó a tiempo. Disimuló señalándole la cabeza.

—Ejem, ¿te has cortado el pelo?

Ella se tiró de uno de los mechones, que ahora le quedaban justo por encima de los hombros.

—Pensé que así quedaba más profesional. A Tom no le gusta.

—Ya me lo imagino. (Por supuesto, Paul no mencionó que estaba de acuerdo con el Profesor.)

Hizo un gesto con la mano izquierda.

—Menudo pedrusco llevas ahí.

—Gracias, lo eligió Tom.

«No me extraña que le haya comprado un pedrusco gigante —pensó Paul—. Lo que me extraña es que no le haya tatuado su nombre en la frente.»

—Me habría casado con él aunque me hubiera regalado un anillo que le hubiera salido en una caja de cereales. —______ se miró la mano como si estuviera perdida en sus recuerdos—. Me habría casado con él con un trozo plástico atado al dedo. Para mí estas cosas no tienen importancia.

«Exacto. Yo nunca le habría podido comprar un anillo como ése, pero ______ es de esas chicas que son felices con casi nada, siempre y cuando estén enamoradas de su pareja.»

—También me pagó los créditos de estudiante —añadió ella con timidez.

—¿Cómo? ¿Todos?

________ asintió.

—Estaba a punto de unirlos en uno solo y empezar a pagarlos poco a poco, pero él insistió en liquidarlos.

Paul soltó un silbido.

—Debe de valer un pastón.

—Sí. Me ha costado un poco asimilar estas cosas. Ahora lo compartimos todo, hasta las cuentas bancarias. Yo tenía una pequeña cuenta corriente cuando nos casamos. Él tenía... más.

—¿Y qué tal es la vida en Cambridge? —Paul cambió de tema. No le apetecía seguir oyendo en cuántas cosas el Profesor tenía más que él.

—Me encanta. Vivimos tan cerca de Harvard que puedo ir andando. Y eso es importante, porque no conduzco —admitió avergonzada.

—¿Ah, no? ¿Y por qué?

—Me perdía constantemente y acababa en barrios peligrosos. Una noche llamé a Tom desde Dorchester y casi le dio un ataque. Y eso que ya había empezado a usar el GPS.

—¿Y cómo es que fuiste a parar a Dorchester?

—El GPS se estropeó. No reconocía las calles de un solo sentido. Me dijo que hiciera un giro ilegal mientras iba por un paso subterráneo. Y cada vez me alejaba más de casa. Desde ese día no he vuelto a coger el coche.

—¿No conduces nunca?

—No en ciudad. El Range Rover de Tom es difícil de aparcar y siempre tengo miedo de chocar con alguien. Los conductores de Boston van como locos. Por no hablar de los peatones.

Paul se resistió a la tentación de pormenorizar el sinnúmero de defectos de Tom, prefiriendo centrarse en uno.

—¿Por qué no te compra un coche para ti? Es obvio que puede permitírselo.

—Porque yo quiero un coche pequeño, un Smart o uno de esos Fiat nuevos. Pero Tom dice que eso es como conducir una lata de atún —respondió ella, suspirando—. Quiere que lleve algo más grande, ¡como un Hummer!

—¿Planeas invadir Bagdad? ¿O sólo Charlestown? —bromeó, dándole un golpecito juguetón con el hombro.

—Muy gracioso. Si no puedo aparcar en paralelo el Range Rover, ¿cómo demonios voy a aparcar un Hummer?

Paul se echó a reír y le abrió la puerta del restaurante. Antes de que pidieran mesa, un alboroto en una mesa cercana los distrajo. Una niña pequeña, de tres o cuatro años, con unas gafas de gruesos cristales, estaba golpeando un botón de su libro musical

repetidamente, haciendo que sonara la misma melodía una y otra vez. Mientras ella seguía golpeando el libro, Paul y ______ miraron a su alrededor. Los demás clientes

no parecían muy contentos. Una mujer vestida con recato y con la cabeza cubierta con un pañuelo, trataba de convencerla de que cambiara el libro musical por otro. Pero la niña chillaba cada vez que intentaba quitarle el libro.

En ese momento, un señor de cierta edad que estaba sentado cerca le exigió al camarero que la hiciera callar. Se quejó de que le estaban amargando la comida y declaró que no se debería dejar entrar en los restaurantes a los niños que no sabían comportarse en público.

La mujer se ruborizó violentamente y volvió a intentar convencer a la niña, pero ésta volvió a protestar, dando patadas a la mesa. En ese momento, el maître se acercó a ellos.

—Mesa para dos —indicó Paul alegremente.

—¿Cerca de la ventana? —preguntó el maître, señalando una mesa en el extremo opuesto del restaurante.

—Sí. —Paul se apresuró a seguir al hombre, que los guiaba tras coger dos cartas.

Mientras atravesaban el comedor, ______ se fijó en que el señor mayor seguía protestando y que la niña seguía haciendo sonar el libro musical. Se preguntó si la niña sería autista. Lo fuera o no, la actitud del hombre era horrible.

—¿Tal vez podríamos cambiarnos con esa niña y su madre? —le propuso ______ al maître—. Si no quieren cambiarse de mesa, no pasa nada, pero tal vez les guste mirar por la ventana. Y la niña podrá jugar con su libro en paz.

El maître se volvió hacia la mesa conflictiva y vio que los comensales de alrededor empezaban a impacientarse.

—Si me disculpan... —les dijo, acercándose a la madre.

La mujer y el maître conversaron en árabe y luego ella se dirigió a la niña en inglés:

—Maia, podemos sentarnos junto a la ventana. ¿Qué te parece? Así podremos ver los coches.

La pequeña miró hacia donde su madre le señalaba. Parpadeó tras los gruesos cristales de sus gafas y asintió.

—Maia, di gracias.

El nombre de la pequeña resonó en el restaurante. Al oírlo, _______ se sobresaltó y se quedó mirando fijamente a la niña.

Ésta miró al maître y murmuró algo, mientras la madre les dirigía una sonrisa a ______ y a Paul. Poco después, las dos estaban felizmente instaladas en el rincón. La pequeña tenía la cara pegada a la ventana y miraba pasar los coches y los peatones. Se había olvidado del libro por completo.

______ y Paul estaban sentados a la otra mesa, cerca del señor mayor, que se sentía victorioso.

Pidieron varios platos para compartir y empezaron a beber en silencio.

—No me has preguntado si estaba de acuerdo —comentó Paul, sacándola de sus pensamientos.

—Sabía que no te importaría sentarte aquí.

—Es verdad. Además, me alegro de que te hayas ocupado del asunto. Estaba a punto de ir a hablar con el tipo ese. Menudo idiota.

Ella se volvió hacia el hombre que se había quejado tanto y negó con la cabeza.

—No sé por qué sigo sorprendiéndome por la falta de consideración de la gente, pero lo hago.

—Pues me alegro. Ya conozco a demasiados cínicos.

—Yo también.

Paul se volvió hacia la madre y la hija.

—¿Estás pensando en tener tu propia Maia?

Al oír el nombre de la niña, _______ se sobresaltó.

—No. Ejem, quiero decir, aún no.

Paul la miró con preocupación.

—Pareces asustada. ¿Te da miedo tener hijos?

Ella bajó la vista.

—No, quiero tener hijos. Pero más adelante. —Bebió un poco de agua—. ¿Cómo está tu padre?

Paul se preguntó si debería averiguar la causa de su inquietud, pero lo descartó.

—Está bien. Sigo ayudándolo en la granja, así que dejé el apartamento de Toronto.

—¿Cómo llevas la tesis?

Él soltó una risa burlona.

—Fatal. Casi no tengo tiempo de escribir. Picton está enfadada conmigo. Se suponía que tenía que entregarle un capítulo hace dos semanas y todavía no lo he acabado.

—¿Hay algo que pueda hacer?

—No, a menos que quieras escribir tú mi tesis. Me gustaría buscar trabajo este otoño, pero la profesora Picton no lo permitirá a menos que vea que voy avanzando. —Suspiró profundamente—. Voy a tener que quedarme al menos un año más en la granja. Y cuanto más tiempo paso allí, más me cuesta coger el hilo.

—Lo siento mucho.

_______ dejó el vaso en la mesa y se frotó los ojos.

—¿Estás cansada? —preguntó Paul, preocupado.

—Un poco. A veces me duelen los ojos. Probablemente sea estrés. —Bajó las manos al regazo—. Lo siento. No quiero que hablemos sólo de mí. Tengo muchas ganas de saber cómo te van las cosas.

—Ya hablaremos de mí luego. ¿Desde cuándo te duelen los ojos?

—Desde que me trasladé a Boston.

—Muchos estudiantes acaban con la vista cansada. Deberías revisártela.

—No se me había ocurrido. ¿Tú llevas gafas?

—No, yo tomé mucha leche de pequeño. Es buena para la vista.

_______ pareció sorprendida.

—¿No eran las zanahorias?

—La leche es buena para todo.

Ella se echó a reír.

Paul admiró la belleza de _______, que se hacía más evidente cuando reía. Iba a decir algo, pero lo interrumpió el camarero que les traía la comida. En cuanto se fue, ella preguntó:

—¿Estás saliendo con alguien?

Paul hizo un esfuerzo para no fruncir el cejo.

—Ali y yo salimos de vez en cuando. Nada serio.

—Es una buena chica. Le importas.

—Ya lo sé —replicó él secamente.

—Quiero que seas feliz.

Paul cambió de tema.

—¿Qué tal las clases?

_______ jugueteó con los cubiertos antes de responder:

—Los profesores son duros y no tengo ni un minuto libre, pero me encanta.

—¿Y los compañeros?

________ hizo una mueca.

—Son muy competitivos. Me llevo bien con un par de ellos, pero no acabo de fiarme de ninguno. Una vez, en la biblioteca, me encontré con que alguien había escondido unos textos sobre Bocaccio para que los demás no pudiéramos usarlos.

—Vaya. Entonces, ¿nada de quedarte en la biblioteca hasta las tantas, compartiendo un despacho privado con algún compañero?

—Puedes estar seguro de que no. —______ comió un poco de uno de los platos.

—¿Sales alguna vez?

—Muy poco. Es incómodo, porque los demás salen con sus parejas y Tom no quiere venir.

—¿Por qué no?

—No le parece buena idea hacer amistad con alumnos.

Paul se mordió la lengua. Con fuerza.

—Quiere tener un bebé —soltó ________ de pronto.

Inmediatamente se arrepintió de haber sido tan indiscreta.

—Puede que le cueste un poco, teniendo en cuenta su biología —bromeó Paul. Al ver que a ella no le hacía gracia, cambió de expresión—. ¿Y tú, no quieres?

—No tan pronto. —Retorció la servilleta en el regazo—. Quiero acabar los estudios antes. Tengo miedo de no poder doctorarme si tengo un niño.

Agachó la cabeza, arrepentida de haber sacado un tema tan íntimo en la conversación. Tom se molestaría mucho si se enterara de que le hacía ese tipo de confidencias a Paul. Pero necesitaba hablar con alguien. Y Rachel, aunque siempre la apoyaba, no se hacía cargo de lo exigente que podía llegar a ser la vida académica.

—Lo siento, ________. ¿Lo has hablado con él?

—Sí. Me dijo que lo comprendía. Pero está ahí, ¿sabes? Una vez que el tema ha salido, ya no puedes volver a guardarlo como si no existiera.

Nervioso, Paul dio golpecitos en el suelo con el pie. La conversación había dado un giro inesperado y, francamente, no sabía qué decir. Pronto se le ocurrió algo.

—En Toronto había algunas madres entre las alumnas, pero pocas, la verdad.

—¿Lograron acabar los estudios?

—¿Sinceramente? La mayoría no. Había tipos con hijos también. Pero casi todos estaban casados y sus mujeres se quedaban en casa cuidando de los niños, o trabajaban media jornada. »Eh. —Paul esperó a que levantara la vista para seguir hablando—. Sólo es una muestra. La verdad es que nunca he prestado demasiada atención a estos temas. Probablemente en Harvard haya un grupo que pueda aconsejarte sobre la mejor manera de conciliar la vida familiar con la académica.

—Es que no quería tener que preocuparme de esas cosas todavía.

—Lo entiendo. —Paul negó con la cabeza—. ________, ya sé que no es asunto mío, pero no dejes que nadie te obligue a vivir una vida que no es la tuya. Si no estás preparada para formar una familia, dilo. Y mantente firme en tu postura. Si no, no podrás ser feliz.

—No creo que tener un bebé con mi marido vaya a hacerme infeliz —replicó, a la defensiva.

—No, pero tener que dejar los estudios sí. Te conozco. Sé lo que es importante para ti. Llevas mucho tiempo luchando por tus objetivos. No lo eches ahora todo por la borda.

—No quiero hacerlo, pero me siento culpable.

Paul maldijo entre dientes.

—Pensaba que él te apoyaba.

—Y lo hace.

—Entonces, ¿por qué te sientes culpable?

—Por poner mis intereses por delante. Estoy poniendo los estudios por delante de su felicidad.

Paul la miró con dureza.

—Si te ama, no será feliz a costa de tu felicidad.

_______ recolocó los cubiertos sobre el mantel con precisión milimétrica.

—No me gusta decirte esto, pero creo que deberías hablarlo de nuevo con él. Dile lo que piensas y pídele que espere un poco. —Con una sonrisa, añadió—: Y si no lo hace, dale una patada y tíralo a la cuneta.

Ella lo miró sorprendida.

—Paul, no creo que...

Él la interrumpió.

—En serio, ________. Si tu marido te quiere, tiene que abrir los ojos y olvidarse de esa mierda de tenerte encerrada en casa y preñada.

 _________frunció el cejo.

—No es eso lo que quiere.

—En ese caso, no tienes por qué sentirte culpable. Eres joven. Tienes toda la vida por delante. No tienes por qué elegir entre la vida familiar y el doctorado. Puedes tener las dos cosas.

—Pero yo no soy la única persona con sueños. Los suyos también son importantes.

—Es posible. —Paul la miró fijamente y bajó l a voz—: Me temo que, cuando se trata de ti, no soy demasiado objetivo.

—Lo sé —dijo ella en voz baja—. Eres un buen amigo. Gracias.

—No hace falta que me des las gracias —replicó él con voz ronca.

—Yo creo que sí. Es muy difícil encontrar un amigo de verdad. Ayer, cuando Christa empezó a hablar de lo que pasó en Toronto, me sentí muy humillada.

—Ojalá alguien le cerrara la boca de una vez por todas.

—Tom lo intentó. Discutieron en público y montaron una escena. Suerte que llegó la profesora Picton y amenazó con echar a Christa del simposio.

Paul silbó.

—Vaya, siento habérmelo perdido. ¿Christa y la Picton en un combate a muerte en una jaula de acero? Podríamos vender palomitas.

Al ver la preocupación en su cara, se disculpó.

—Perdona, soy un idiota.

—No eres ningún idiota.

Paul siguió golpeando el suelo con el pie, incómodo.

—Te dije tonterías en el email que te envié antes de que te casaras y luego me negué a ir a la boda. Ese comportamiento es propio de un idiota.

________ abrió mucho los ojos, sorprendida.

—Me dijiste que no podías venir porque tu padre estaba enfermo.

El movimiento del pie aumentó de intensidad.

—Es verdad. Mi padre estaba enfermo. Pero ésa no fue la razón por la que no quise ir. —La miró a los ojos—. No podía soportar ver cómo te casabas con él.

Al ver su expresión preocupada, Paul se echó hacia adelante.

—Sé que estás casada y nunca me entrometeré en tu matrimonio, pero lo siento, no habría soportado ver cómo te casabas con otro hombre.

—Paul, yo...

Él la hizo callar levantando una mano.

—No estoy esperando una oportunidad entre bastidores. Pero me resulta muy duro verte con él. Y comprobar que sigues envuelta en rumores y habladurías. Rumores que son culpa suya, por cierto, no tuya... Y, encima, ahora me dices que te está presionando para que tengáis un hijo, justo cuando acabas de empezar el doctorado... ¡Joder! —Negó con la cabeza—. ¿Cuándo se va a dar cuenta de que se ha

casado con una mujer excepcional y que tiene que cuidarla?

—Me cuida mucho. Tom no es como tú piensas.

Paul alzó una ceja, incrédulo.

—Por tu bien, espero que tengas razón.

—Es voluntario en el Hogar Italiano para Niños y colabora en labores humanitarias para ayudar a los pobres. Ha cambiado.

—Muy humanitario no será si no se da cuenta de que su esposa necesita tiempo antes de ser madre.

—Se da cuenta. Soy yo la que tengo dudas. Es difícil negarle algo a alguien a quien amas, sabiendo que puedes hacerlo feliz. —Tras unos instantes de silencio, añadió—: Y yo también soy feliz. Tú mismo lo has notado al verme. Sé que Tom tiene defectos, pero yo también los tengo. Me daría el mundo si pudiera metérselo en el bolsillo. Y nunca, nunca me deja caer.

Paul apartó la vista, haciendo botar la pierna bajo la mesa.

HELLO CHICAS!!! BUENO, AQUI ETAN LOS DOS CAPS ... ESPERO LES GUSTEN :)) AVECES PAUL ME DESEPERA, CRITICA A TOM Y NO LO CONOCE ¬¬ ME PURGA COÑO!!! Y _____ PARA QUE MIERDA LE DICE A PAUL ESAS COSAS SI YA SABE LA OPINION QUE TIENE EL DE TOM ... LE GUSTA HACERSE LA SUFRIDA ... ESO TAMBIEN ME PURGA .... BUENO SIN MAS QUE DECIR ME DESPIDO ... YA SABEN 4 O MAS Y AGREGO ... ADIOS :))