.- LA REDENCION DE TOM .- CAPITULOS 15º Y 16º

CAP 15.-

La ponencia de Paul fue bien recibida, aunque en opinión de Tom resultó un poco corta. Aunque no lo demostró, sintió una gran satisfacción al ver que ______ y él parecían incómodos al volver de la comida, como si las cosas no hubieran salido como esperaban. Aunque le habría gustado preguntarle a ella por los detalles, se contuvo. La saludó calurosamente y se sentó a su lado durante la presentación de Paul.

Pronto llegó el turno de ______. El profesor Patel, uno de los organizadores del simposio, la presentó como una prometedora estrella de Harvard. La sonrisa de Tom se hizo aún más amplia cuando vio a Christa removerse rabiosa en el asiento.

El público estaba compuesto por unos cincuenta académicos en distintas fases de su carrera. La profesora Picton y la profesora Marinelli estaban sentadas en la primera fila, cerca de Tom. Los tres sonreían para darle ánimos a _______.

Con las manos temblorosas, ella colocó los papeles sobre el atril. Sobre el estrado, su menudo cuerpo parecía aún más pequeño. El profesor Patel tuvo que bajar el micrófono para que le quedara ante la boca y se la oyera. Se la veía muy joven, pálida y nerviosa. Tom se dio cuenta de que se estaba mordiendo los labios y le ordenó mentalmente que dejara de hacerlo. Cuando lo hizo, se alegró. Con la mirada fija en los ojos de él, _______ respiró hondo y empezó a hablar:

—El título de la conferencia es «El silencio de san Francisco: testigo de un fraude».

»En el canto veintisiete del Infierno de Dante, Guido da Montefeltro cuenta lo que sucedió tras su muerte:

Luego cuando morí, vino Francisco,

mas uno de los negros querubines

le dijo: «No lo lleves: no me enfades.

»Ha de venirse con mis condenados,

puesto que dio un consejo fraudulento,

y le agarro del pelo desde entonces;

que a quien no se arrepiente no se absuelve,

ni se puede querer y arrepentirse,

pues la contradicción no lo consiente».

¡Oh, miserable, cómo me aterraba

al agarrarme diciéndome: «¿Acaso

no pensabas que lógico yo fuese?».

—Guido vivió en Italia desde 1220 hasta 1298 aproximadamente. Fue un destacado gibelino y estratega militar antes de entrar a formar parte de la orden de los franciscanos hacia 1296. Más tarde, el papa Bonifacio VIII lo convenció para que asesorara de manera fraudulenta a la familia Colonna, con la que había tenido problemas. »Le pidió a Guido que prometiera amnistía a la familia si ésta abandonaba su fortaleza. Él así lo hizo, pero sólo después de que el Papa le asegurara que recibiría la absolución por su mentira. Como resultado de la intervención de Guido, la familia Colonna abandonó su seguro refugio para caer en manos de Bonifacio, que los castigó. Más adelante, Guido murió en el monasterio franciscano de Asís. »El relato de lo que sucedió tras su muerte es épico. Nos imaginamos a san Francisco

enfrentándose valerosamente a un demonio para rescatar el alma de su hermano franciscano.

_______ buscó con la vista los expresivos ojos ambar de Tom. Cuando sus miradas se cruzaron, ella supo que ambos estaban pensando cómo se habían salvado mutuamente.

—Pero como es habitual en los escritos de Dante, las apariencias pueden ser engañosas. En la vida real, Guido tenía un discurso convincente, pero embaucador. Cuando muere, va a parar al círculo de los fraudulentos. Por esa razón hay que tomarse sus palabras con escepticismo. Por ejemplo, la afirmación de que san Francisco fue en busca de su alma. Si llevarse su alma era el propósito de san

Francisco, está claro que fracasó. »Y en ninguna otra parte de La Divina Comedia vemos que el mal venza sobre el bien. Si la obra recibe el nombre de "Comedia" es porque la narración pasa del caos del Infierno al orden del Paraíso. Y se garantiza un final feliz para las almas en el Paraíso. Si una sola alma fuera castigada injustamente, la historia entera resultaría perjudicada. Así que lo que está en juego en este párrafo no es poca cosa. La interpretación que hagamos de este fragmento variará el sentido de la obra completa.

_______ hizo una pausa y bebió un poco de agua con mano temblorosa.

—Según Dante, Dios creó el infierno movido por la justicia. Virgilio lo menciona cuando explica que las almas de los fallecidos cruzan el río Aquerón para entrar en el Infierno empujados por la justicia. Dante parece opinar que los que habitan ahí lo hacen justamente; se merecen ese destino final. Las almas no están en el Infierno por accidente ni por capricho divino. »Y en ese caso, ¿cómo interpretar las palabras de Guido?

Katherine asintió, con los ojos brillantes de orgullo. El movimiento captó la atención de ________. Al volverse hacia la profesora, las dos mujeres se miraron.

—Teniendo en cuenta que Dante está convencido de que las almas que están en el Infierno, están allí porque se lo merecen, retomemos la historia de Guido. El demonio ve a san Francisco y le grita, diciéndole que el alma de Guido debe estar en el Infierno y que si se la lleva estará cometiendo un robo. Y si es así, ¿para qué fue san Francisco a buscar su alma?

_______ hizo una pausa, para que los asistentes reflexionaran sobre el tema.

—Si repasamos los estudios que se han hecho sobre la obra de Dante durante los últimos cincuenta años, encontramos al menos dos interpretaciones de este pasaje. La primera considera que Guido es sincero y que san Francisco va a buscar su alma. La segunda cree que Guido miente y que se inventó la aparición del santo. »Yo considero que ambas opciones son muy extremas. Para aceptar que la primera interpretación

es correcta tendríamos que asumir que san Francisco era ignorante o injusto. Y ninguna de estas dos cosas sería razonable. »La segunda interpretación sostiene que san Francisco no apareció por el Infierno pero, en ese caso, el discurso del demonio no tiene sentido ya que Guido no puede robar su propia alma. »Eso nos deja ante el sorprendente anuncio de una aparición de san Francisco, acompañado por

una explicación que suscita incredulidad. Una explicación ofrecida por Guido y un demonio, ninguno de los cuales es de fiar. »Creo que para resolver el rompecabezas de la aparición de san Francisco, debemos rechazar la explicación de Guido y sustituirla por otra más acorde con la vida y el modo de actuar de san Francisco. Según mi teoría, éste apareció y el demonio lo vio, pero malinterpretó el motivo de su

presencia.

_______ se agarró al atril con más fuerza al ver que los asistentes empezaban a murmurar. Tenía la boca seca como un desierto, pero siguió hablando con la vista clavada en Tom.

—Por mucho que pueda resultarnos reconfortante pensar que san Francisco bajó del cielo como si fuera un arcángel para luchar por el alma de Guido, no puede ser cierto.

Los Kaulitz se miraron.

—Guido pretendía aprovecharse del compromiso de san Francisco con sus hermanos, un compromiso conocido por todos, pensando que la gente razonable creería que el santo había ido a buscarlo tras su muerte. Guido quería que Dante propagara sus mentiras para que los demás creyeran que había sido merecedor de la atención del fundador de su orden, o que su condena había sido un error. »El demonio, para persuadir a san Francisco de que no robe el alma de Guido, le cuenta por qué

éste se merece estar en el Infierno. Guido buscó la absolución para su pecado antes de cometerlo. Creyó que la absolución lo libraría de las consecuencias de su acto y con ese convencimiento engañó con consejos fraudulentos a la familia Colonna. »El demonio señala que la absolución sólo puede llevarse a cabo con el arrepentimiento sincero del ser humano. No es posible pecar intencionadamente y arrepentirse a la vez. —_______ sonrió a la audiencia con timidez—. La absolución no funciona como un seguro contra incendios. (En este punto, algunos de los asistentes, entre ellos Paul, se echaron a reír.) —Guido se disfraza con el hábito de los franciscanos y se protege con una absolución preventiva, pero es un farsante. San Francisco tenía que saberlo. En realidad, la conducta de Guido fue una vergüenza para los franciscanos. »Aunque san Francisco podría haber condenado el pecado de Guido, permanece en silencio. Él no puede salvar a Guido. Sólo puede mirar mientras el demonio lo agarra por el pelo y lo arrastra al Infierno. »La fealdad de los gritos del demonio y el falso franciscanismo de Guido contrastan poderosamente con la callada y piadosa presencia de san Francisco. Su silencio y quietud se oponen a la suposición del demonio de que ha ido hasta allí para robar. Es también su silencio lo que nos obliga a reformularnos el relato de Guido. »¿Se habría mostrado tan pasivo san Francisco ante una alma injustamente condenada? Por supuesto que no. Pero como Guido no se ha arrepentido de su pecado, lo único que el santo puede ofrecerle es su compasión silenciosa y, probablemente, sus plegarias.

________ hizo una pausa, durante la cual buscó a Christa con la mirada.

»San Francisco podría haber discutido con el demonio. Podría haberlo llamado mentiroso por haberlo acusado falsamente de querer robar. Podría haberlo acusado de ir difundiendo rumores sobre él. Pero en vez de luchar para proteger su buen nombre, guarda silencio para que podamos oír cómo es el demonio.

Al apartar la mirada de Christa y pasearla sobre los asistentes, ______ vio que varios de ellos asentían y que Paul sonreía entusiasmado.

»Guido quería que pensáramos que san Francisco era tan ingenuo que creía que él debía ir al cielo, o tan arrogante como para pensar que sabía más que Dios. Quería que creyéramos que el santo se enfrentó a un demonio pero perdió porque no pudo ganarlo en un combate de lógica. »Pero tanto la vida como los actos de san Francisco desmienten esas posibilidades. En mi opinión, acude a la tumba de Guido da Montefeltro para llorar por él y por su vida llena de engaño, no para rescatarlo. Al hacerlo, demuestra ser una persona compasiva y misericordiosa. San Francisco no

era un ladrón. No usaba engaños ni mentiras, ni necesitaba de halagos para hacerse valer. De hecho, la naturaleza del santo queda perfectamente descrita cuando Guido dice que está presente pero callado. »Puede resultar sorprendente tal vez que alguien tan acostumbrado a engañar presente una imagen de virtud tan convincente. Pero si recordamos las historias que nos han llegado a través de los relatos de los seguidores de san Francisco, vemos que eso era precisamente lo que Guido hacía siempre: ocultar sus defectos tras su hábil uso de la retórica. »En conclusión, creo que las dos interpretaciones canónicas de este pasaje están equivocadas. San Francisco se apareció en la tumba de Guido, pero no para robar su alma. »Su aparición muestra el contraste entre el franciscanismo auténtico y el falso franciscanismo de Guido da Montefeltro. En todo caso, Dante usa a Guido como contraste para que la piedad de san Francisco destaque aún más. »Gracias.

________ saludó con una inclinación de cabeza a los asistentes, que estaban aplaudiendo con un nivel de entusiasmo respetable. Se fijó en que varios académicos intercambiaban opiniones entre sí antes de encontrarse con las caras de los profesores Picton, Marinelli y Kaulitz. Tom le guiñó un ojo y ella sonrió aliviada.

—¿Hay alguna pregunta? —preguntó, recorriendo el público con la vista.

Durante un momento que a ______ se le hizo eterno, nadie dijo nada. Al llegar a Christa, vio que ésta parecía confusa y creyó que había salido bien parada.

Pero entonces, como a cámara lenta, la expresión de la joven cambió y se endureció. Mientras se ponía de pie, el profesor Pacciani la tomó del codo de un modo brusco, tratando de que volviera a sentarse, pero Christa se soltó.

—Yo tengo una pregunta.

A ________ le dio un vuelco el corazón y se mordió el labio sin darse cuenta. Como si se tratara de una coreografía, todos los miembros del público se volvieron a mirar a

Christa. Varios conferenciantes le susurraron algo a sus vecinos, con los ojos brillantes. El conflicto de Christa con los Kaulitz había llegado ya a oídos de casi todos los presentes. La sala empezó a vibrar con una especie de energía nerviosa mientras todos se preguntaban qué iba a pasar.

—Su trabajo tiene tantas lagunas que no sé ni por dónde empezar. Pero empecemos por su «investigación», por llamarla de alguna manera —dijo Christa, en tono despectivo antes de continuar —. Casi todos los libros y artículos que tratan sobre este pasaje aceptan el hecho de que san Francisco fue a buscar a Guido. Algún artículo reciente apunta la posibilidad de que no se presentara. Pero nadie —Christa hizo una pausa para dar más énfasis a sus palabras—, nadie cree que san Francisco se

presentara en la tumba pero no para buscar el alma de Guido. O éste está mintiendo o dice la verdad. No puede ser que una parte sea cierta y otra falsa. La verdad no es como la leche semidesnatada.

Varios asistentes se echaron a reír y la joven sonrió con suficiencia. Tragando saliva, _________ miró a los asistentes, tratando de leer sus reacciones antes de volverse

hacia Christa.

—Además —siguió diciendo ésta— ni siquiera menciona el principio del canto veintisiete, en el que Guido le dice a Dante que está diciendo la verdad porque cree que Dante pasará la eternidad en el Infierno y, por lo tanto, no podrá contarle a nadie lo que sucedió. Ese pasaje demuestra que Guido cuenta la verdad sobre la aparición de san Francisco. »Para acabar, si se hubiera molestado en leer la obra capital del profesor Hutton sobre la organización del Infierno, sabría que él pensaba que el discurso del demonio era fiable, porque sus palabras eran históricamente correctas. Hutton también opinaba que san Francisco se había aparecido en busca del alma de Guido.

Christa se sentó con una sonrisa orgullosa, esperando la respuesta de ______. Estaba tan orgullosa de sí misma que no se dio cuenta de la mirada que la profesora Picton dirigió al profesor Pacciani. Indicaba claramente que Katherine consideraba al profesor responsable del comportamiento de su acompañante, y que no estaba nada satisfecha. Como respuesta, él susurró algo al oído de Christa gesticulando exageradamente. Durante unos instantes ________ se quedó pestañeando, mientras el resto de los asistentes la miraban, aguardando su respuesta. Tom se echó hacia adelante en la silla, como si quisiera levantarse, pero lo repensó al ver la mirada de advertencia que le dirigía la profesora Picton. Se volvió hacia Christa y la fulminó con la mirada.n Murmurando una maldición, Paul se cruzó de brazos. La profesora Picton se limitó a asentir. Su cara era la viva imagen de la confianza. _______ se retiró el pelo de la cara con mano temblorosa. Los diamantes de su anillo de compromiso

reflejaron la luz con el movimiento.

—Ejem, muy bien, en primer lugar, empecemos por la afirmación de que algunos estudiosos creen que san Francisco fue a buscar el alma de Guido, basándose en las primeras palabras que le dirige a Dante.

________ leyó los versos en italiano, con buena pronunciación y voz musical:

S’I credesse che mia risposta fosse

a persona che mai tornasse al mondo,

questa fiamma staria stanza più scosse;

ma però che già mai di questo fondo

non torno vivo alcun, s’I’ odo il vero,

sanza tema d’infamia ti rispondo.

Enderezó un poco la espalda.

—En este párrafo, Guido dice que está dispuesto a contar la verdad porque está convencido de que Dante es un alma condenada que no podrá repetirle su historia a nadie. Pero la historia de Guido es interesada. Le echa las culpas a todo el mundo. Culpa al Papa, al demonio e implícitamente también a san Francisco de su destino. No hay nada en su historia de lo que deba sentirse avergonzado. La versión que cuenta es tan favorable a sus intereses que sin duda quería que la gente la fuera repitiendo.

Lo que no quiere es que se note. Por eso pronuncia las palabras que acabo de citar.

»Se olvida también de este otro verso:

Ora chi se’, ti priego che ne conte;

non esser duro più ch’altri sia stato,

se ‘l nome tuo nel mondo tegna fronte.

Sintiéndose cada vez m ás segura, ______ reprimió las ganas de sonreír y miró a Christa con seriedad.

—Dante le advierte a Guido que piensa contar su historia cuando vuelva al mundo. Y éste se la cuenta después de esta advertencia. Además, sabemos que el aspecto de Dante es físicamente distinto del de las almas que habitan el Infierno, así que lo más probable es que Guido supiera que no estaba muerto.

Christa empezó a hablar, pero _______ alzó la mano para indicar que no había terminado.

—Hay varias pruebas documentales que respaldan mi interpretación. Hay un pasaje paralelo en el canto quinto del Purgatorio, en el que el hijo de Guido cuenta cómo un ángel fue a buscar su alma a su muerte. Tal vez la responsabilidad de acompañar las almas hasta el paraíso corresponda a los ángeles

y no a los santos. En ese caso, la aparición de san Francisco junto a la tumba se debió a otro motivo. »Y por lo que se refiere al último punto, el trabajo del profesor Hutton, si se refiere a Fuego y hielo: el deseo y el pecado en el Infierno de Dante, su referencia a su opinión es errónea. Aunque no tengo aquí un ejemplar de su libro, en el capítulo diez hay una nota al pie en la que afirma que cree que san Francisco se apareció, porque cree que las palabras del demonio no van dirigidas a Guido, sino a otra persona. Pero el profesor Hutton admite que tiene dudas sobre si san Francisco fue en busca del alma de Guido o por alguna otra razón. Eso es todo lo que dice sobre el tema.

Christa se levantó como si quisiera discutir con ella, pero antes de que pudiera decir nada, un anciano profesor vestido de tweed de arriba abajo se volvió hacia ella y la miró despectivamente a través de los cristales de sus gafas de concha.

—¿Cree que podemos seguir adelante? Ha hecho su pregunta y la oradora le ha respondido. De un modo adecuado, me gustaría añadir.

Christa se quedó descolocada unos instantes, pero en seguida se recuperó y protestó, exigiendo su derecho a repreguntar.

Los asistentes volvieron a murmurar entre ellos, pero _______ se fijó en que sus expresiones habían cambiado. Ahora miraban a _______ con una especie de admiración muda.

—¿Podemos continuar? Me gustaría hacer una pregunta —insistió el anciano profesor, fijando la mirada en el moderador, que dio un paso al frente y se aclaró la garganta.

—Ejem, si queda tiempo, le daré la palabra más adelante, señorita. Pero creo que ahora es el turno del profesor Wodehouse.

El anciano del traje de tweed murmuró unas palabras de agradecimiento y se levantó. Tras quitarse las gafas, las sacudió en dirección a _______.

—Donald Wodehouse, del Magdalen College —se presentó.

_______ palideció, ya que el profesor Wodehouse era un especialista en Dante con una reputación que rivalizaba con la de Katherine Picton.

—Conozco la nota al pie del libro del viejo Hut a la que ha hecho referencia. La ha citado correctamente. Un enfoque totalmente distinto al que plantea Kaulitz en su libro —añadió, señalando a Tom—, pero veo que no se ha dejado influenciar por él, a pesar de que comparten apellido.

Los asistentes se echaron a reír y Tom le guiñó el ojo a su esposa.

—Como ha señalado, resulta asombroso que san Francisco se presente ante la tumba de un falso franciscano, pero debemos dar por sentado que es cierta o las palabras del demonio dejan de tener sentido. Lo que nos deja frente a una situación a medias, como la mujer sentada a mi espalda comentaba. »Personalmente, no veo el problema. Todas las palabras que salen de la boca de Guido parecen verdades a medias. La ambigüedad y la sofisticación retórica forman parte de lo que uno espera al escuchar el discurso de una persona culpable de dar consejos fraudulentos. Así que estoy de acuerdo con casi todo lo que ha dicho y, aunque no puedo hablar por él, creo que el viejo Hut también lo estaría si siguiera entre nosotros.

________ suspiró aliviada y soltó el atril que había estado agarrando con fuerza. Aunque se estaba preparando mentalmente para lo que pudiera decir, sus palabras hasta el momento la motivaron mucho.

El profesor Wodehouse echó un vistazo a sus notas antes de seguir hablando.

—Ha propuesto una interpretación tan válida como cualquier otra y, desde luego, mucho mejor que las teorías que acusan a san Francisco de ignorancia o injusticia. Pero seamos claros: todo es especulación.

—Estoy de acuerdo —admitió ella en voz baja pero segura—. Y estoy abierta a sugerencias o a interpretaciones alternativas.

El hombre se encogió de hombros.

—¿Quién sabe por qué san Francisco hizo lo que hizo? Tal vez fue a buscar otra alma a Asís y un oportunista fraudulento lo distrajo.

Los asistentes se echaron a reír.

—Sin embargo, tengo una pregunta. —El profesor volvió a ponerse las gafas y bajó la vista hacia sus notas—. Me gustaría que ampliara un poco el tema del acuerdo entre Bonifacio y Guido. Creo que lo toca muy por encima y es un asunto que merece más atención.

Con esas palabras, se sentó. _______ asintió, buscando frenéticamente una respuesta adecuada.

—Me he centrado en la aparición de san Francisco, no en el pecado de Guido. Sin embargo, estaré encantada de ampliar la información sobre ese aspecto.

_______ hizo un resumen breve pero fluido sobre el encuentro de Guido con el papa Bonifacio VIII y sus consecuencias, que pareció dejar satisfecho al profesor Wodehouse. Mentalmente, tomó nota de que a éste le había parecido pobre el tratamiento del tema. Lo ampliaría cuando revisara el artículo para su publicación.

Tras responder a varias preguntas más, el moderador le dio las gracias a _______. Unos aplausos que podrían definirse como entusiastas llenaron la sala. Varios de los profesores asentían en su dirección. Cuando el moderador invitó a todos a hacer una pausa, ______ vio sorprendida cómo el profesor Pacciani agarraba a Christa por la muñeca y se la llevaba de la sala. ______ se acercó a Tom, tratando de leer su reacción en la mirada.

Él sonrió y unió sus meñiques sin que nadie se diera cuenta.

—¡Qué lista es mi chica! —susurró.

CAP 16.-

Durante la pausa para el café, _______ charló con el profesor Wodehouse y otros asistentes sobre su conferencia. Todos estaban de acuerdo en que les había gustado mucho y en que había respondido las preguntas de un modo admirable. De hecho, más de uno expresó su sorpresa al enterarse de que era estudiante y no profesora.

Mientras su esposa disfrutaba del triunfo académico, Tom salió fuera a tomarse el café bajo el sol de Oxford. Dio gracias por el buen tiempo. Luego dio gracias porque la conferencia de ______ había salido tan bien. Se había notado que estaba nerviosa y, por supuesto, aún tenía mucho margen de mejora, pero teniendo en cuenta que era una estudiante de doctorado de primer año, los asistentes se habían quedado impresionados. En silencio, elevó una nueva oración de gracias. A mitad de la misma, Paul se le acercó con las manos metidas en los bolsillos. Al principio, intercambiaron frases de cortesía, pero pronto Tom se dio cuenta de que su antiguo alumno estaba inquieto.

—¿Algún problema? —preguntó, con una voz engañosamente suave. Suave como el whisky escocés.

—No. —Paul se sacó las manos de los bolsillos y se volvió hacia la puerta, pero cuando estaba a punto de volver a entrar en el edificio, se detuvo en seco.

—Joder —musitó. Enderezando la espalda, se volvió hacia su antiguo director de tesis—. A la profesora Picton le gustaría que usted fuera un lector externo de mi tesis.

Tom lo miró con frialdad.

—Sí, algo me comentó.

Paul esperó a que el profesor siguiera hablando, pero no lo hizo.

—Ejem, ¿y qué le parece la idea?

Tom se balanceó sobre los talones.

—Lo consideraré, señor Norris. El tema que ha elegido es bueno y cuando trabajaba para mí estaba muy satisfecho con su trabajo. Si le pedí a Katherine que asumiera la dirección de su tesis fue por razones personales. Si no, aún seguiría dirigiéndola yo.

Paul apartó la vista, incómodo.

—________ ha estado muy bien —dijo, cambiando de tema.

—Sí, es cierto.

—Se ha sacado de encima a Christa con facilidad.

La cara de Tom se llenó de orgullo.

—_______ es una mujer admirable. Es más fuerte de lo que parece.

—Lo sé. —La mirada de Paul se endureció.

—Por lo visto, tiene mucho que decir sobre mi mujer. Y a mi mujer. —El tono de voz de Tom era cada vez más frío.

—¿Qué está haciendo para acallar los rumores? En marzo estuve en la Universidad de Los Ángeles y la gente comentaba que _______ se había tirado a su profesor para graduarse y entrar en Harvard.

Tom apretó mucho los dientes.

—Esos rumores son consecuencia de la lengua ponzoñosa de la señorita Peterson. Me encargaré de ella, se lo aseguro.

—Sí, no tarde mucho en hacerlo.

Tom entornó los ojos.

—¿Cómo dice?

Paul cambió el peso de pie, pero no se amilanó.

—Ayer, cuando llegué, oí a un par de carcamales hablando sobre ________. Daban por hecho que estaba muy buena y que por eso la habían invitado.

—Pues creo que su ponencia acaba de demostrar que esos rumores no tenían razón de ser. Su teoría estaba bien expuesta y ha sido bien recibida. Y no nos olvidemos de que, aparte de tirármela (Tom hizo un gesto con la mano, como si la palabra le resultara ofensiva), me casé con ella.

—Puede que sea su esposa, pero no se la merece.

Tom se acercó a Paul amenazadoramente.

—¿Perdón?

Éste enderezó la espalda lo máximo que pudo, lo que hizo que superara en altura a su antiguo profesor.

—He dicho que no se la merece.

—¿Y cree que no lo sé?

Frustrado, lanzó la taza de café, que se hizo añicos sobre la acera. Dando un paso más en dirección al joven, añadió:

—Cada noche, cuando me duermo con ella entre los brazos, doy gracias a Dios por habérmela enviado. Cada mañana, al despertarme, lo primero que hago es dar gracias porque se casara conmigo. Nunca seré digno de ella, pero pasaré el resto de mi vida intentándolo. »Fue su amigo cuando lo necesitaba, pero escuche bien lo que le digo, Paul: no me provoque.

Entre ambos hombres se hizo un largo silencio. Tom tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no perder el control. El otro fue el primero en apartar la vista.

—Cuando la conocí tenía que hablarle en susurros para no asustarla.

—Ha cambiado. Ya no es así.

—No, no lo es. —Paul encorvó la espalda—. Durante la comida me estuvo hablando de Harvard. Le encanta el programa de estudios.

—Lo sé. —La expresión de Tom se volvió aún más dura—. Y sé que la desea. Pero que le quede claro: ella no es para usted.

Paul le devolvió la mirada.

—Se equivoca.

—¿Me equivoco? —preguntó el profesor, dando otro paso adelante. Estaban a escasos centímetros de distancia y su actitud era francamente amenazadora.

—No es sólo deseo. La amo. Es la mujer de mi vida.

Tom se lo quedó mirando con incredulidad.

—No puede ser la mujer de su vida. ¡Es mi esposa!

—Lo sé.

El joven volvió la mirada hacia la carretera de Woodstock, negando con la cabeza.

—Conocí a una buena chica católica, bonita y dulce... el tipo de chica que puedes presentarle a tus padres. El tipo de mujer que llevaba toda la vida buscando. »La traté bien, nos hicimos amigos, y cuando un idiota se metió en su vida y le rompió el corazón, yo estuve a su lado. Lloró en mi jodido hombro. Se quedó dormida en mi jodido sofá.

Tom apretó los dientes con fuerza.

—Cuando acabó el semestre, se fue a Harvard, como siempre había soñado. La ayudé con el traslado. Le encontré un trabajo a tiempo parcial y un apartamento. Pero cuando finalmente le confesé lo que sentía por ella, cuando por fin le pedí que me eligiera a mí, no lo hizo. No porque no me quisiera ni porque fuera incapaz de sentir nada. Me quería, pero seguía enamorada del imbécil que le rompió el corazón.

Paul se echó a reír sin ganas.

—Un tipo que no le conviene nada. Que se tira a todas las mujeres que se ponen en su camino; que la trata como si fuera un trapo viejo; que bebe demasiado. No me extrañaría que la hubiera seducido sólo para pasar el rato. »Que yo sepa, el tipo estuvo saliendo con una profesora aficionada al BDSM, que pegaba a sus

alumnos. ¿Quién sabe qué le hará a mi chica? Entonces me entero de que él la ha dejado. Y me siento exultante, porque por fin ella tendrá la oportunidad de estar con alguien que la tratará como se merece. Alguien que será amable con ella y nunca, nunca, la hará llorar. »Pero más tarde me entero de que el gilipollas ha vuelto. ¿Y qué hace? Le pide que se case con él. ¡Y ella acepta!

Paul le dio una patada al suelo, frustrado.

—Y ése podría ser el jodido resumen de mi vida. Encuentro a la chica perfecta; pierdo a la chica perfecta por culpa de un imbécil que le rompe el corazón y que probablemente se lo seguirá rompiendo una y otra vez, y al final recibo una jodida invitación para su boda de alto copete en Italia.

A Tom le rechinaron los dientes antes de decir:

—En primer lugar, ella no es su chica y nunca lo será. No tengo por qué justificarme ante usted ni ante nadie, aunque por respeto a mi esposa, que parece apreciarlo, admitiré que me he comportado como un imbécil. Pero ya no soy ese hombre que ha descrito. No me he acostado con ninguna otra mujer desde que estoy con ella y no pienso volver a romperle el corazón.

—Bien. —Paul arrastró los pies a un lado y a otro—. Pues deje que termine el programa de estudios.

—¿Que la deje? —La voz de Tom bajó hasta convertirse en un susurro—. ¿Yo tengo que darle permiso?

—Tal vez ella decida dejar los estudios, o aplazarlos. Anímela a continuar.

Los ojos de Tom echaban chispas.

—Si tiene información que quiera contarme, señor Norris, le sugiero que la escupa ahora.

—________ se siente culpable por poner los estudios por delante de otras cosas.

Tom juntó mucho las cejas al darse cuenta de lo que estaba oyendo.

—¿Se lo ha dicho ella?

—Sí y también me dijo que no tiene amigos.

—Qué oportuno. ¿Se ofreció a seguir siéndolo usted?

Paul hizo una mueca.

—No, esto no tiene nada de oportuno. Joder, ¿no lo entiende? La amo y, a pesar de eso, tengo que escuchar sus preocupaciones. Y lo que la preocupa es hacerle feliz. A usted, el imbécil que la abandonó.

—No me gusta que le haya confiado nuestras intimidades.

—Si tuviera amigos, no habría tenido que contármelo a mí. De todos modos, ya he decidido que nuestra amistad no puede continuar.

Tom se echó hacia atrás, sorprendido.

—¿Ya lo había decidido?

—Sí.

—¿Se lo ha dicho?

—No podía hacerle eso justo antes de la conferencia. Habría sido cruel.

—¿Cuándo piensa decírselo?

Paul suspiró hondo.

—Ése es el problema. No me veo capaz de hacerlo cara a cara. Cuando vuelva a Vermont le escribiré. —Miró a Tom con rencor—. ¿Satisfecho?

—No disfruto viéndola sufrir, a pesar de lo que usted cree. —Bajó la vista hacia la alianza de platino que llevaba en la mano izquierda—. La amo.

Los ojos de Paul siguieron el movimiento de los de Tom hasta el anillo de boda.

—Su amistad es importante para ella —siguió diciendo el profesor—. Su decisión le dolerá.

—Es hora de pasar página.

—¿Le dirá la verdad?

—No pienso mentir. Decirle la verdad no será fácil, pero lo haré.

—Eso es muy noble —admitió Tom con un punto de admiración en la voz—. Tal vez debería intentar hacerle cambiar de opinión.

—No puede.

Paul y su antiguo profesor intercambiaron una larga mirada.

—Lo he juzgado mal, Norris. Lo siento.

—No lo hago por usted. Y, desde luego, no lo hago para que acepte ocuparse de mi tesis ni para que me escriba una carta de recomendación. Le diré a Katherine que se lo he propuesto y que lo ha rechazado.

Y, con una inclinación de cabeza, se dirigió hacia el edificio.

—¿Señor Norris?

Paul se detuvo y, muy lentamente, se volvió hacia el profesor.

—Pensaba leer su tesis igualmente. Su amistad con ________ no tiene nada que ver en esto. Su trabajo es muy válido. No necesita ayudas externas.

Tom le tendió la mano. Paul se la quedó mirando unos instantes antes de acercarse de nuevo y estrechársela.

—Gracias.

—De nada.

Ambos hombres intercambiaron una mirada que recordaba la de dos guerreros tras una batalla en la que ambos bandos han sufrido graves pérdidas.

Paul fue el primero en hablar:

—No voy a inmiscuirme en su matrimonio. Pero si me entero de que le ha vuelto a romper el corazón, tendremos un problema.

—Si le rompo el corazón a _______, me lo mereceré.

—Bien —dijo Paul y sonrió—. Podemos dejar de tocarnos ya.

Tom le soltó la mano como si quemara.

—Por supuesto.

HELLOOO!!!! AQUI ESTAN LOS DOS CAPS ... MUY BUENOS LOS CAPS ... COMO LA ______ SE ENFRENTO A CHRISTA Y COMO PAUL Y TOM TAMBIEN SE ENFRENTAN ..... ME GUSTARON MUCHISIMO ...... PARA SER SINCERA YO NO EH LEIDO EL LIBRO, LO LEO CON USTEDES .... Y NO ME ADELANTO .... LO PROMETO :)) BUENO SIN MAS QE DECIR ME DESPIDO 4 O MAS Y AGREGO SINO NO .... ADIOS